เนื่องจากแนวทางปฏิบัติในการล่าสัตว์มานานหลายศตวรรษและความไม่เสถียรของถิ่นที่อยู่ในแถบอาร์กติกทำให้มีความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับการอยู่รอดของหมีขั้วโลกในอนาคต ในขณะที่การล่าสัตว์เป็นปัญหามานานแล้ว แต่ภาวะโลกร้อนได้ทำจำนวนมากในแหล่งที่อยู่อาศัยของหมีขั้วโลกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทำให้ประชากรหมีขั้วโลกทั่วโลกหดตัวลงอย่างมาก ในความเป็นจริง กองทุนสัตว์ป่าโลก (WWF) ประเมินว่ามีหมีขั้วโลกเหลืออยู่เพียง 22,000 ถึง 31,000 ตัวในโลก
ตั้งแต่ทศวรรษที่ 1960 เป็นต้นมาผู้นำของโลกจากถิ่นที่อยู่ต่างๆที่หมีขั้วโลกเรียกว่าบ้านเช่นสหรัฐอเมริกาแคนาดาเดนมาร์กนอร์เวย์และรัสเซียได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องประชากรหมีขั้วโลกที่ใกล้สูญพันธุ์และเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์อย่างยิ่ง ในปี 1973 พวกเขาได้กำหนดสนธิสัญญาที่เรียกว่าข้อตกลงระหว่างประเทศว่าด้วยการอนุรักษ์หมีขั้วโลกซึ่งควบคุมการล่าสัตว์ในเชิงพาณิชย์อย่างเคร่งครัด
แต่ถึงแม้จะมีการปฏิบัติดังกล่าวแล้วนักวิทยาศาสตร์ก็ยังคงกังวลเกี่ยวกับประชากรหมีขั้วโลกโดยเฉพาะในแคนาดา จากข้อมูลของ WWF พบว่ามีหมีขั้วโลก 60 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ของโลกอาศัยอยู่ที่นั่นและเป็นประเทศเดียวที่ประชากรของหมีขั้วโลกลดลงอย่างมาก
กล่าวได้ว่าความพยายามของนักอนุรักษ์ประสบความสำเร็จพอสมควร ในปี 2019 WWF รายงานว่า 'ประชากรส่วนใหญ่ 19 ของโลก [ของหมีขั้วโลก] กลับไปแล้ว ตัวเลขที่ดีต่อสุขภาพ . ' ในความเป็นจริงหมีขั้วโลกยังคงเป็นหนึ่งในสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่เพียงไม่กี่ชนิดที่ยังคงพบในถิ่นที่อยู่เดิมในจำนวนที่ใกล้เคียงกัน
แต่ภาวะโลกร้อนทำให้หมีขั้วโลกตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย จากการศึกษาในปี 2018 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร พรมแดนด้านนิเวศวิทยาและสิ่งแวดล้อม น้ำแข็งเพียงเล็กน้อยในแคนาดาตะวันออกเฉียงเหนือและกรีนแลนด์ตอนเหนือจะยังคงอยู่ภายในปี 2583 'หากอัตราการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลและความร้อนยังคงไม่ลดลงสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับถิ่นที่อยู่ของหมีขั้วโลกจะเกินกว่าสิ่งที่บันทึกไว้ในช่วงล้านปีที่ผ่านมา' นักชีววิทยาทางทะเลกล่าว Kristin Laidre ผู้เขียนนำการศึกษา
แม้ว่าจะยากที่จะคาดเดา แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าโดยประมาณ หนึ่งในสามของประชากรหมีขั้วโลกจะถูกกำจัดให้หมดไป ภายในปี 2050
